A hálózati kártyát (hálózati adapter, hálózati kártya, NIC - hálózati interfész kártya) általában a számítógép speciális összetevőjének nevezik, amely kommunikációt és adatátvitelt biztosít a hálózat több számítógépe között.
A hálózati kártyák a következőkre vannak felosztva:
- beépítve az alaplapba (főleg laptopokba);
- külső, számítógéphez való csatlakozást igényel.
A külső hálózati kártyák viszont különböznek a számítógéphez való csatlakozás módjától és a busztól, amelyen keresztül az adatok az alaplap és a hálózati kártya között cserélődnek. Ma a legelterjedtebbek a csavart érpárú csatlakozóval ellátott és vezeték nélküli hálózati kártyák.
A hálózati kártyák fő jellemzői:
- bitmélység - 8, 16, 32 és akár 64 bit is;
- adatbusz - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- vezérlő mikrokapcsolás (chip);
- hálózati átviteli közeg támogatása - BNC, RJ45, AUI;
- sebesség;
- FullDuplex;
- Mac cím.
Az interfész különbségei meghatározzák a hálózati kártyák konfigurálásának különbségét, bár a modern eszközök döntő többsége támogatja a Plug & Play technológiát.
Az operációs rendszerek általános illesztőprogramjai lehetővé teszik a legújabb hálózati adapterek összes alapvető funkciójának használatát. A hálózati kártya gyártója által kínált illesztőprogramok sokféle funkcióval rendelkeznek.
Különösen figyelemre méltóak az USB technológián alapuló kártyák, amelyek javítják a használhatóságot és a könnyű használatát. szükséges követelmény ebben az esetben az USB 2.0 verzió támogatása a számítógép alaplapján.
A hálózati kártya kiválasztásakor további érvek lehetnek:
- Az adapter Boot ROM technológiájának támogatása, amely lehetővé teszi a számítógép merevlemez nélküli indítását a hálózaton keresztül;
- a Wake On Lan technológia kártyás támogatása, amely felelős a számítógép hálózaton történő bekapcsolásáért;
- a kijelölt kártyamodell hátsó paneljére vonatkozó jelzőkészlet.
Az ajánlott hálózati kártyák gyártói az Intel és a 3Com. Figyelemre méltóak a CNet, az LG, a Surecom, az Allied Telesyn, a B-Link és az SMC termékei is.
