Hangkártya nélkül a számítógépek nem fognak hangot lejátszani. Ezért a hangkártya elengedhetetlen része a számítógépnek, ha számítógépét játékokra, filmnézésre és zenehallgatásra használja.
A hangkártya a személyi számítógépek és laptopok szerves része. A számítógépes alaplapok integrált (más néven beágyazott vagy fedélzeti) hangkártyákkal és plug-in kártyahelyekkel rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik a jobb hangvisszaadást. A laptopok pedig szükségszerűen fedélzeti hanggal vannak felszerelve. Emellett külső eszközöket is csatlakoztathat a hang feldolgozásához és lejátszásához a számítógépekhez és a laptopokhoz.
A hangkártyák nem csak a PC-hez való csatlakozás típusa, hanem a műszaki jellemzők között is különböznek: a digitális-analóg átalakító (DAC) számkapacitása, a csatornák száma, a jel mintavételezési sebessége, a zajszint, a zajszint digitális bemenetek száma, erősítő jelenléte a csatlakoztatott fejhallgatókhoz stb.
A csatornák száma azt a hangsémát jelöli, amely befolyásolja a térhangzás minőségét. A következő hangsémák vannak: 2, 2.1, 4, 4.1, 5.1, 6.1, 7.1. A pont után jön egy egység, ami azt jelenti, hogy az egyik csatorna alacsony frekvenciájú hangszóró (mélynyomó) csatlakoztatására szolgál. A pont előtti szám jelzi a szabályos oszlopok számát. Minél több hangszórót tud csatlakoztatni, annál tágasabb lesz a hang. Például a „2” hangséma azt jelenti, hogy nincs csatlakozó a mélynyomóhoz, és csak két hangszóró csatlakoztatható.
Belső hangkártyák
A belső hangkártyák integrált kategóriákba vannak sorolva, és beépítve vannak az alaplap PCI vagy PCI Express csatlakozóiba. Az integrált hang azonban nem tér el a jó akusztikai teljesítmény tekintetében, mivel a beépített hangkártyák frekvenciaátvitelét elektromágneses interferencia befolyásolja, amely elkerülhetetlenül a számítógép más elemeinek működése következtében keletkezik.
Az interferencia torzítja az audio jelet, kattintásokat, ropogásokat és sziszegést eredményez. Ez jól látható, ha zenét hallgat fejhallgatón keresztül. Ezért a hangminőség iránt igényes zenekedvelőknek nem ajánlott integrált hangkártyákat használni.
Külső hangkártyák
A külső kártyákat USB vagy FireWire csatlakozókon keresztül lehet csatlakoztatni. Leggyakrabban laptopokhoz és netbookokhoz használják őket. Mivel a hordozható számítógépekbe épített hangkártyák képességei gyakran nagyon korlátozottak.
Külső kártyák is használhatók személyi számítógépeken. Kényelmesek, ha nincsenek szabad PCI vagy PCI Express bővítőhelyek a számítógép alaplapján.
