A „tezaurusz” szó a görög θησαυρός szóból származik, ami jelentése: „kincs”. A nyelvészetben a tezaurusz egy olyan speciális szótárfajta, amely információkat tartalmaz a lexikai egységek szemantikai viszonyairól. Az információelméletben a szinonimaszótár egy olyan információkészlet, amely az alany számára elérhető.
Tágabb értelemben a tezaurusz olyan tudásrendszert jelöl, amely egy alanynak vagy tantárgycsoportnak a valóságról szól. Az alany képes új információk fogadására is, amelyek miatt az eredeti tezaurusz megváltozik. A tezaurusz nemcsak a valóságról tartalmaz információkat, hanem további információkat is, amelyeknek köszönhetően új információk fogadása válik lehetővé. Az 1970-es években az információ-visszakeresési tezauruszok elterjedtek. Tartalmaz egy lexikális egységet, amelyet leírónak hívnak. Automatikus módban történő információkeresésre szolgál. A tezaurusz minden szava egy szinonim leíróval van társítva, amelyhez szemantikai viszonyok vannak megadva. A hierarchikus (nemzetspecifikus) és az asszociatív kapcsolatokat megkülönböztetik, a nyelvészetben a tezauruszban szereplő szemantikai kapcsolatok lehetnek antonimák, hiponimák, szinonimák, paronimák stb. A tezaurusz, elektronikus formában kifejezve, hatékony eszköz lehet bizonyos tématerületek leírására. Ha egy magyarázó szótár célja egy szó jelentésének kizárólag meghatározása révén történő feltárása, akkor a tezaurusz a kapcsolat használatával segít feltárni azt egy szó más szavakkal és csoportjaikkal. Ez lehetővé teszi a szinonimaszótár használatát az AI-alapú tudásbázis-populációk kezeléséhez. A Microsoft Word-ben van egy eszköz, amelyet Thesaurusnak hívnak. Segítségével megtekintheti bármely szó szinonimáját, vagy megkeresheti annak definícióit. Ez lehetővé teszi, hogy bővítse szókincsét, megtanulja a már ismert szavak szinonimáit. Az eszköz használatához ki kell választania a kívánt szót a dokumentumban, majd kattintson rá a jobb gombbal, válassza a „Szinonimák”, majd a „Szinonimaszótár” lehetőséget.