Mostanra az emberiség valóban óriási mennyiségű információt halmozott fel tárgyakról és jelenségekről. De ez az információ nem holtteher, hanem elektronikusan tárolódik és felhasználódik az adatbázisokban. Az adatbázisok az információs rendszerek - hardver és szoftver komplexek - részét képezik, amelyek hatalmas információs tömböket tárolnak és dolgoznak fel.
Az adatbázis egy bizonyos módon strukturált, együtt tárolt és bizonyos szabályok szerint feldolgozott adatgyűjtemény. Általános szabály, hogy az adatbázis egy bizonyos tárgyterületet vagy annak töredékét modellezi. A fájlokat gyakran használják az adatbázis-információk állandó tárolására.
Az adatbázisban lévő információkat manipuláló programot DBMS-nek (adatbázis-kezelő rendszer) nevezzük. Különböző szempontok szerint választhat, és a kért információkat a felhasználó számára kényelmes formában jelenítheti meg. Az adatbázisok alapján felépített információs rendszerek fő összetevői az adatbázis-fájlok, a DBMS és a szoftverek (kliens alkalmazások), amelyek lehetővé teszik a felhasználó számára az információk manipulálását és a problémák megoldásához szükséges műveletek végrehajtását.
Az információk strukturálása az ebben az adatbázisban tárolt absztrakt objektumok jellemző tulajdonságainak, fizikai és műszaki paramétereinek megfelelően történik. Az adatbázisban lévő információk ábrázolhatók szövegként, raszterként vagy vektorképként, táblázatként vagy objektum-orientált modellként. Az információk strukturálása lehetővé teszi azok elemzését és feldolgozását: egyéni lekérdezések, kiválasztások, rendezés, matematikai és logikai műveletek végrehajtása.
Az adatbázisban tárolt információk folyamatosan frissíthetők. Hogy milyen gyakran történik, annak relevanciájától függ. Az objektumokról szóló információk is módosíthatók és kiegészíthetők.
Az adatbázisokat, mint nagy mennyiségű információ tárolásának és hatékony manipulálásának módját, az emberi tevékenység szinte minden területén használják. Dokumentumokat, képeket, ingatlanokkal, magánszemélyekkel és jogi személyekkel kapcsolatos információkat tárolnak. Vannak jogi adatbázisok, autó, cím stb.
Az adatbázisokat az információs rendszerekben használják, például azokban, amelyek állami szinten lehetővé teszik a területek ellenőrzését és kezelését. Az ilyen rendszerek adatbázisai információkat tárolnak az ezeken a területeken található összes ingatlanobjektumról: telkek, növényzet, épületek, vízrajz, utak stb.
