A gyorsítótárat szokás a processzorba épített memóriának hívni, amelyet nagy sebesség jellemez, és amelyet a leggyakrabban használt adatok ideiglenes tárolására használnak.
A gyorsítótár használatának szükségességét a processzor és a számítógép memóriájának különböző szakaszai közötti információcsere sebességének különbsége magyarázza. Bármely alkalmazás munkája azzal kezdődik, hogy a szükséges adatokat viszonylag lassú merevlemezről RAM-ba (számítógépes véletlen hozzáférési memóriába) helyezi át egy dinamikus véletlen hozzáférésű szakaszba. Innen átvihetők a processzorchipben található L2 gyorsítótárba (L2 memória), vagy a processzor mellett elhelyezett, dedikált nagy sebességű külön SRAM chipre. Végül a leggyakrabban használt információk átvihetők az L1 gyorsítótárba (első szintű memória), amely a processzor dedikált része. Az első szintű gyorsítótár mérete csak körülbelül 128 KB, a második szint már 512 KB. Összehasonlításképpen: a RAM mérete 1 GB lehet. Bármelyik parancs végrehajtása egy bizonyos séma szerint történik: - az információs nyilvántartások elemzése; - az első szintű gyorsítótár adatainak beolvasása; - a gyorsítótár adatainak ellenőrzése. - a fő memória adatainak elemzése; - hozzáférés a merevlemez memóriájához. A processzor által a szükséges adatok megszerzésére fordított idő egyenes arányban áll az információ tárolásának helyével. Így az első szintű gyorsítótárhoz való hozzáférés 1-3 ciklust, a második szint hat-tizenkét ciklust, a fő memóriához pedig több tíz, esetenként több száz ciklust is igénybe vehet. A cache memória különleges szerepet játszik a szerver működésének folyamatában, mert A processzor-memória forgalom ezekben az esetekben jelentős lehet. A cache-struktúra célja továbbá az évente 50 százalékkal növekvő processzorsebesség és a mindössze 5 százalékkal növekvő RAM-adatsebesség közötti különbség csökkentése. A gyorsítótár harmadik és negyedik szintjének folyamatos fejlesztése logikus lépésnek tűnik ebben az irányban. A fejlesztés másik lehetséges iránya lehet a gyorsítótár memóriájának programkezelésére való áttérés.
