A modern számítógépes egér prototípusát 1968. december 9-én mutatták be a nagyközönségnek a San Franciscóban tartott interaktív eszközök konferencián. A készülék egy fadoboz volt, benne két fogaskerék. Az egér farkára emlékeztető hosszú zsinór húzódott a doboz mögött, és egyetlen vezérlőgomb volt a tetején. Egy évvel később szabadalmat bocsátottak ki a találmányra, amelyet Karl Engelbart Douglas nevére bocsátottak ki.
Nagy álom
Karl Douglas Engelbart 1925. január 30-án született az amerikai Portland városban. A leendő feltaláló gyermekkora egy kis családi gazdaságban telt. A fiú nem tűnt ki társai közül, nem rendelkezett kiemelkedő tehetségekkel. 1942-ben belépett az Oregoni Egyetemre, és villamosmérnökként dolgozott. A sors azonban másként döntött. Hamarosan Engelbartot behívták az amerikai haditengerészetbe, és a Fülöp-szigetekre ment szolgálni.
Douglas rádiótechnikus lett és radarberendezéseket tartott fenn az egyik haditengerészeti támaszponton. Engelbart ott, a Vöröskereszt könyvtárában fedezett fel egy kiadványt, amely egész jövőbeli életét megfordította. Ez volt az amerikai informatikus és informatikus, Vannevar Bush cikke "Amint gondolhatunk". A fiatal férfit komolyan elragadta az élettelen természet megélénkítésének elmélete, amely benne szerepel.
Douglas álma az emberi intellektuális képességek fejlesztése volt, vagy - mint fogalmazott - a mesterséges intelligencia segítségével történő "bakancs". A monitorok görbéit figyelve Douglas azon tűnődött, miért nem használják a számítógépek képességeit az előzetes információfeldolgozásra. Sokkal kényelmesebb lenne parancsokat kiadni egy számítógép segítségével, és a monitorokon láthatnánk az ellenséges repülőgépeket és azok jellemzőit.
Egerek ura
A háború után Douglas elvégezte az egyetemet, és 1948 és 1955 között a NASA kaliforniai laboratóriumában dolgozott. A manipulátor létrehozásának ötlete, amely megkönnyíti az űrhajósok számítógépének vezérlését, erre az időre nyúlik vissza. De az Engelbart által létrehozott eszköz nem működhet nulla gravitációs körülmények között, ezért elutasították. És Douglas elképzelése az emberi intelligencia és a számítógépes erő egyesüléséről nem talált támogatást a vezetéstől.
1955-ben Engelbart megszerezte a doktori fokozatot, és elhagyta a NASA-t, hogy részt vegyen a CALDIC (Califotnia Digital Computer) projekt munkájában, amelynek fejlesztését a katonaság finanszírozta. Egy évvel később pedig a Stanford Kutatóintézetbe költözött, ahol mágneses számítógép-alkatrészeket fejlesztett. Ott a fiatal tudós végül lehetőséget kapott saját laboratóriumának létrehozására, amelyet Augmentation Research Center néven ismernek.
A legsúlyosabb szelekciós módszerrel 47 embert vonzott munkába, megkezdve az NLS (On-Line System) rendszer fejlesztését. Ez volt az első, amely grafikus felületet, többablakos rendszert használt az információk megjelenítésére, megvalósult a vágólappal való együttműködés képessége, e-mail és szövegszerkesztő jött létre. Douglas nagygépe az ARPANet katonai hálózathoz csatlakoztatott második számítógép lett, amely abban az években jött létre, a modern Internet prototípusa.
Győztes menet
De Engelbart leghíresebb találmányáról kiderült, hogy kifejezetten NLS-hez fejlesztett számítógépes egér. Az első példányt, amely a "X és Y helyzetjelző" hivatalos nevet viselte, 1962-ben állította össze Douglas egyik kollégája, Bill English mérnök. A készülék illesztőprogramjait Jeff Rulifson írta. A manipulátor csak egy irányban mozoghatott az asztal körül - vízszintesen vagy függőlegesen. Mozgásai átalakultak a kurzor mozgatásává a számítógép monitorján.
Douglas tervei egyelőre túl bonyolultak és sikertelenek voltak. Az alkalmazottak kezdték elhagyni a feltalálót. Bill English csatlakozott a Xerox PARC-hoz, ahol tovább dolgozott a manipulátorral. Belső lemezek helyett gumírozott fémgömböt használtak, amelynek mozgását görgők rögzítették a test belsejében. Ez lehetővé tette az egér szögben történő mozgatását. A kezelőgombok száma háromra nőtt.
Ebben a formában az egeret a Xerox Star 8010 és az Alto számítógépes rendszerekben használták. De az igazi népszerűség csak a 80-as években érte el, amikor az Apple megvásárolta a gyártására vonatkozó szabadalmat. A Lisa számítógéphez tervezett egygombos egér új modelljét a vállalat 1983-ban mutatta be. Ugyanakkor a manipulátor ára 400 dollárról 25 dollárra esett. Az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején pedig a Logitech által kifejlesztett lézer és vezeték nélküli egerek léptek a piacra.
