Az archiválás olyan fájlok előkészítése, amelyek tömörített, de rendezett formában számítógépes információkat tartalmaznak - adatokat, dokumentumokat, vezérlőprogramok kódjait stb. Ezt a műveletet vagy speciális archiváló programok, vagy maga az operációs rendszer végzi. Ezenkívül számos alkalmazás beépített archiválási funkcióval rendelkezik saját kiegészítő fájljaihoz és adatbázisaihoz.
A számítógép operációs rendszere alapértelmezés szerint úgy van konfigurálva, hogy rendszeresen készítsen biztonsági másolatot a legfontosabb fájlokról annak biztosítása érdekében, hogy saját hibája vagy a számítógépes hardver munkájának bármilyen súlyos hibája megnyilvánuljon - például az egyik merevlemezek. Egy ilyen biztonsági másolat konfigurálható, ahogy Önnek kényelmes - ehhez a Windows legújabb verzióiban van egy "Backup and Restore Center" nevű összetevő. Segítségével beállíthatja az archiválás gyakoriságát, kiválaszthatja azokat a fájlokat, amelyek másolatait valóban érdemes megőrizni, meghatározhatja, hogy a legrégebbi archívumokat mennyi ideig kell őrizni, és egyéb paramétereket is beállíthat. Maga az eljárás általában több perctől egy óráig tart, de a "háttérben" fordul elő, vagyis a számítógépen mindaddig folytathatja a munkát más alkalmazásokkal.
Az archiválást, amelyet speciális programok (például WinZIP, WinRAR, 7-ZIP) segítségével hajtanak végre, gyakran más célokra használják. Ha az operációs rendszer fenti műveleteinek eredményeként biztonsági másolatot készít a fájlokról sürgősségi helyreállítás esetén, akkor ezeket az archiválókat úgy tervezték, hogy előkészítsék a fájlokat a számítógépes hálózatokon történő átvitelhez vagy cserélhető adathordozókon történő szállításhoz. Például, amikor a mellékleteket e-mailben küldi el, először feltölti őket a feladó levelezőszerverére, majd átviszi a címzett szerverére, majd letölti a címzett számítógépére. E szakaszok mindegyike gyorsabban következik be, annál kisebb az átvitt fájlok mérete, és kettőjük (az első és az utolsó) idejét vagy térfogatát szintén a címzett és a küldő zsebéből fizetik. Ezért mind a címzett, mind a küldő, mind a postai szolgáltatás érdekelt az átvitt fájlok mennyiségének csökkentésében, erre hivatottak az archiváló programok.
