A kompaktlemez egy optikai adathordozó. A gyártástechnológia és a lézerfelület fizikai felépítése eltéréseket okoz a lemezek típusaiban. Minden CD-formátumnak megvan a maga célja és jellemzői az információk tárolására.
CD ROM
A CD-ROM vagy a kompaktlemez írásvédett memória az első olyan formátumok, amelyek megjelentek a lézeres adathordozók piacán. Eleinte az ilyen lemezeket csak zene felvételére szánták, később azonban a formátumot más típusú adatok tárolására adaptálták. Kezdetben az ilyen adathordozók átmérője 12 cm volt, és legfeljebb 650 MB adatot tudtak tárolni, ami 74 percnyi hangfelvételnek felel meg. Később a média mennyiségét 700 MB-ra növelték, ami akár 80 percnyi hangfájl rögzítését is lehetővé tette. Létrehoztak akár 800 MB kapacitású adathordozókat is, amelyek azonban nem terjedtek el széles körben, mivel egyes meghajtókon nem sikerült őket helyesen észlelni.
CD-ROM-ok alapján újraírható lemezek készültek CD-R (üres adathordozó egyszeri felvételhez) és CD-RW (újraírható lemezek). Megjelent a CD DA vagy Audio CD szabvány is, amelyet kizárólag zene tárolására szántak. Az interaktív menü használatát lehetővé tevő multimédiás információhordozókat CD-I-nek hívjuk, CD + G, VCD (Video CD) és Karaoke CD változatokkal.
DVD-ROM
A DVD-RAM új állomássá vált a lézeres adathordozókon tárolt információ tárolásának technológiájában. A DVD-k lehetővé teszik a felhasználók számára, hogy lényegesen több információt tároljanak, valamint többször írják át az adatokat. Az új gyártási technológia kibővítette a DVD rögzítési képességeit, mivel több adat tárolható (2,6 GB-ból egyrétegű lemezeknél 9,4 GB-ig kétrétegűek esetén). Elkezdett terjedni az Audio DVD formátum, amely lehetővé teszi a nagyszámú hangcsatornával rendelkező felvételek elhelyezését (5.1 rendszerekhez). A DVD formátum széles körben elterjedt, és leggyakrabban rögzítésre, videofelvételek és mindenféle számítógépes program tárolására használják.
Blu Ray
A Blu-ray Disc a CD-k harmadik generációjává vált. A formátum lehetővé teszi, hogy akár 33 GB-os információkat tároljon egyrétegű adathordozón, és 66 GB-ot dupla rétegben. Ez a megengedett hangerő a megnövekedett hangsávok miatt érhető el, amely lehetővé teszi, hogy kiváló minőségű videókat és hangokat tároljon egy Blu-Ray lemezen. A Blu-ray szintén bármilyen digitális információ rögzítésére szolgál, és támogatja az interaktív menük létrehozását.
Ma már léteznek olyan technológiák, mint a BD-Live (interaktív lemez), a BD DL (kétrétegű optikai lemez), a BDXL (3 vagy több réteg egy adathordozón). A Blu-ray BD-R (írható lemez), a BD-RE (újrafelhasználható adathordozók) és a BD-RE DL (szintén újraírható) jelenleg elérhetőek a piacon. Jelenleg a BD-ROM létrehozására szolgáló technológiák fejlesztése folyik, amely speciális titkosítási algoritmust használ a felvett információk jobb védelme érdekében a másolással szemben.
