A legtöbb modern személyi számítógép valamilyen helyi hálózat része. Még ha csak egy számítógépe van otthon, akkor is az internet-hozzáférést biztosító szolgáltató hálózatába tartozik.
Általában a helyi hálózatokat azért hozzák létre, hogy viszonylag gyors adatcserét biztosítsanak a részükbe tartozó számítógépek között. Ugyanakkor egy bizonyos számítógép hálózathoz tartozása megkönnyíti annak konfigurálását és a hálózat egészének adminisztrációját.
Az Internet aktív fejlesztése előtt főként működő helyi hálózatokat hoztak létre. Létezésük lehetővé tette, hogy bizonyos feladatoknál egyszerre több számítógépről is kényelmesen dolgozzanak. Annak ellenére, hogy a modern számítógépek viszonylag nagy teljesítményűek, korántsem mindig elég a legösszetettebb feladatok elvégzéséhez. A helyi hálózat létrehozása és helyes konfigurálása lehetővé teszi több számítógép számára, hogy egyszerre dolgozzanak egy adott problémát. Ez jelentősen csökkenti a befejezéséhez szükséges időt.
A helyi hálózatok óriási népszerűségre tettek szert a különböző vállalatok és irodák körében. Először lehetővé vált a megosztott adatbázisokkal való munka. Az utazási társaságoknak például nem kell folyamatosan kapcsolatba lépniük a légitársaságokkal a rendelkezésre állás ellenőrzéséhez. Hatalmas számú felhasználó foglalhat egyszerre jegyet, ezáltal bizonyos fájlokkal dolgozik hálózati módban.
Néhány hálózat előnye, hogy időt és pénzt takarít meg. Például egy viszonylag nagy irodán belül csak egy nyomtató telepíthető. Minden felhasználó hozzáférhet hozzá. Így nincs szükség nagyszámú nyomtatóeszköz vásárlására. Természetesen a különböző meghajtókon lévő fájlokat folyamatosan átviheti a kívánt számítógépre. Ez a módszer hatalmas időt vesz igénybe. Ugyanakkor a számítógép, amelyhez a nyomtató csatlakozik, folyamatosan elfoglalt lesz.
A fentiekből arra következtethetünk, hogy a helyi hálózatokat úgy tervezték, hogy pénzt és időt takarítsanak meg, ugyanakkor több ember közös munkáját kényelmessé és rendkívül produktívvá teszik.
