Annak érdekében, hogy az eszköz a felhasználó igényeinek megfelelően működjön, helyesen kell programozni (programot kell írni a számítógéphez, logikai áramkört kell kidolgozni az FPGA számára, információkat kell írni a ROM-ra stb.). Számos műveletet nevezhetünk programozásnak, de a szokásos értelemben ez a számítógépes programok írása.
Szűk értelemben a programozás (vagy kódolás) azt jelenti, hogy programokat (utasításokat a számítógéphez) írunk egy adott programozási nyelvre egy létrehozott algoritmus szerint. Általában ember által olvasható szintaxisuk van. A programozással foglalkozó embereket programozóknak (kódolóknak vagy egyszerűen "kódolóknak"), az algoritmusokat létrehozóknak pedig algoritmusoknak nevezzük. Tág értelemben a programozás alatt a tevékenységek teljes körét kell érteni, amelyek a szoftverek (számítógépes szoftverek) üzemképes létrehozásával és fenntartásával járnak. A legpontosabb a modern kifejezés - "szoftvertervezés" (vagy egyszerűen "szoftvertervezés"). Ezen a területen szakemberek foglalkoznak feladatok beállításával, programok tervezésével, algoritmusok készítésével, programszövegek írásával, teszteléssel, hibakereséssel, dokumentálással és karbantartással. Bármely számítógépes programozás a programozási nyelvek használatán alapul. Egy program futtatásához számítógépen olyan fordítókat kell használni, amelyek lefordítják az ember által olvasható nyelvet (írott program) a gépi utasítások nyelvére. Kétféle fordító létezik - tolmácsok és fordítók. A fő különbség köztük az, hogy az első azonnal végrehajtja a programot, míg a második egyszerűen lefordítja a gépi utasítások nyelvére, anélkül, hogy további végrehajtaná. A program futtatásához először össze kell állítani vagy értelmezni kell. Korábban programokat kellett írni, majd külön össze kellett állítani őket, ami bonyolította a tesztelési és hibakeresési folyamatot. Jelenleg különféle integrált fejlesztési környezet létezik. Az IDE-k tartalmaznak szerkesztőket a programszövegek szerkesztésére és bevitelére, valamint különböző fordítókat különböző nyelvekről. Ezenkívül számos más rutint is tartalmazhatnak, amelyek megkönnyítik a szoftvertermékek létrehozásának, tesztelésének és karbantartásának folyamatát.
